＜安定期＞１節〜５節 ２勝３分 ○△△○△ 勝ち点1.8ペース
赤嶺、太田、角田といった主力が流出するも大物の補強はなし。しかも、キャンプからケガ人が続出し、ベガルタの前評判は高くなかった。しかし、蓋を開けてみると開幕５試合はホームで勝利、アウェーで引き分けと、理想的な勝ち点の積み上げに成功した。
この５試合での失点は僅かに３。そのうち２点は柏戦の関のファンブルからの失点と、横浜FM戦のファビオの技ありボレーでの失点であり、守備の崩壊とは言い難い。守備を崩されての失点は清水戦の１失点ぐらいで、渡部を筆頭に守備陣の活躍が光った期間だった。また、六反の安定感も守備力の向上に貢献した。思えば六反はナビスコ横浜FM戦でPKを止めてヒーローになり、そのまま正GKの座をつかんだ。チーム内の健全な競争が好循環を生み出していた序盤だった。
１stステージは浦和が１７試合無敗で優勝し幕を閉じた。浦和の活躍に注目が行ってしまうが、２位のFC東京は勝ち点３５、３位の広島は勝ち点３４。これは１試合勝ち点２ペースに相当し、例年の基準では優勝してもおかしくない結果である。他のチームが頼りなかったのではなく、浦和の安定感が格段に光っていたと言うべきだろう。
一方、我らがベガルタは７位で１stステージをフィニッシュ。開幕前は降格候補に挙げられ、５連敗したチームが上位も狙える位置にいるのは不思議である。それだけ１stステージのベガルタには大きな波があった。１stステージの１７試合は、安定期、暗黒期、躍進期と奇麗に分けられる。
【スコア】
ベガルタ仙台 ２ー０ 名古屋グランパス
【得点】
仙台：野沢（’39）
仙台：奥埜（’69）
【仙台スタメン】
【交代】
野沢→金久保（’73）、奥埜→山本（’80）、菅井→多々良（’90+3）
１stステージの最終戦。ホームで名古屋を迎える。今季、名古屋とはナビスコ杯で対戦しているが、川又、永井といった攻撃の核を代表招集で欠く中、立て続けに３点を奪われ今シーズンの初黒星を喫してしまった。今の名古屋は野戦病院状態で、闘莉王、矢野貴章、川又などの主力の欠場が濃厚。単純に考えると戦力はマイナスになるが、主力不在のナビスコ杯で粋の良いサッカーを見せられただけに、嫌な予感がする。
名古屋は高さを武器とする選手が欠場するため、永井を中心とした速さ主体の攻撃を繰り出してくることが予想される。ベガルタの守備陣は、ここまで高さのある攻撃は跳ね返してきたものの、速い攻撃に弱い印象がある。１stステージを通した守備面の成長を証明する意味でも、名古屋の守備を封じて、ナビスコ杯のリベンジを果たしたい。
今節、ベガルタが勝利すれば名古屋と順位は入れ替わり、８位以上が確定する。前半を１桁順位でターンするためにも勝利が求められる一戦となる。
前節、浦和レッズが１stステージ優勝を決めた。浦和レッズの選手は喜んではいたものの、年間優勝を目標にしているだけに、それほど羽目を外している感じではなかった。
ここで２ステージ制の意味を改めて考えたい。今期のＪリーグのレギュレーションは次の通りとなっている。
チャンピオンシップ出場権：年間順位１〜３位＋ステージ優勝２チーム
（年間順位１位のチームは決勝からのスーパーシード）
ACL出場権：年間順位１〜３位（＋天皇杯優勝）
Ｊ２降格：年間順位１６位〜１８位
このレギュレーションでは、上位チームは年間順位の１位あるいは３位以内を目指すのが自然であるし、下位チームは１６位以下にならないよう必死の戦いに臨む。つまり、２ステージ制になってもリーグ戦の戦い方は去年と全く変わらないと言っていい。